유럽의 소행성 충돌 방어 프로젝트 – Hera 탐사선 발사 성공
Hera 미션의 배경과 목적
NASA의 DART 미션
- 2022년 9월, NASA의 DART 우주선이 디모르포스 소행성에 충돌
- 지구 방어를 위한 최초의 소행성 궤도 변경 실험 성공
Hera 미션의 필요성
- DART 충돌 결과를 자세히 조사하기 위한 후속 미션
- 소행성 내부 구조와 충돌 효과에 대한 추가 데이터 수집 목적
주요 연구 목표
- 디모르포스의 질량 측정
- 충돌 후 소행성 형태 변화 관찰
- 충돌 효율성 평가를 위한 정밀 데이터 수집
Hera 탐사선 발사 과정
발사 당일 상황
- 2024년 10월 7일 플로리다 케이프 커내버럴에서 발사
- 허리케인 밀턴 접근으로 인한 발사 위험 요소 존재
SpaceX 팰컨9 로켓 활용
- 26,745mph의 고속으로 Hera 탐사선 궤도 진입 성공
- SpaceX 최고 속도 기록 갱신
발사 후 진행 상황
- 화성 근접 비행을 통한 중력 지원 예정
- 2026년 12월 목표 소행성 도착 예정
Hera의 임무 수행 계획
소행성 정밀 관측
- 디모르포스와 디디모스 쌍성 소행성 시스템 근접 탐사
- 최대 1km 거리까지 접근하여 상세 관측 예정
큐브셋 활용
- Juventas와 Milani 2기의 소형 위성 동반
- 소행성 내부 구조 탐사 및 표면 성분 분석 담당
우주 쓰레기 대비
- DART 충돌로 인한 파편 존재 가능성
- 신중한 접근 필요성 대두
결론
Hera 미션은 인류 최초의 행성 방어 실험의 마지막 퍼즐을 맞추는 중요한 과정입니다. 이를 통해 얻은 지식은 미래에 지구를 위협할 수 있는 소행성에 대비하는 데 큰 도움이 될 것입니다. 유럽우주국(ESA)의 요제프 아쉬바허 국장은 "이는 ESA가 미래에 우리 행성을 보호하는 데 도움을 주기 위한 인류에 대한 기여"라고 강조했습니다.